25年的電腦生涯不是夢

今天猛然想起，我玩電腦已經有25年了。

還記得10歲時，媽媽為了讓我們不要輸在起跑點，砸了大錢（約4萬台幣吧，那時公車全票也不過5塊），買了一台美國進口最新的Commodore 64家用電腦，那是台類似Apple II的機器，主記憶體64KB，以電視為螢幕（有16色的彩色畫面喔），卡匣或磁帶機當作儲存媒介。那時最大的功能當然就是當作電動玩具，那時印象最深的電動是青蛙過街跟吊死鬼的拼字遊戲。同時，宏碁電腦也推出他們的小教授電腦，可是只有單色螢幕，遜多了，所以我們對C64死忠不移。

但就在不久後，電腦界進入了風起雲湧的時代，因為IBM推出他們採用Intel CPU 8088的16位元個人電腦--IBM PC XT，並採用開放式架構，不像Apple II的封閉式架構，讓大家能經過授權做出相容機種，使得台灣與全球的電腦公司開始如雨後春筍般冒出。

過了一年(1984)，IBM推出採用更強大的80286 CPU的PC AT（有完整的16位元匯流排，記憶體可定址到16MB），同時也推出16色的EGA繪圖介面，讓很多設計師可以大展身手，設計出更豐富的遊戲。隨後上了國中，親愛的老媽也不落人後，為我們升級了一台宏碁剛改名為Acer而推出的286電腦，讓我開始與PC（應該是PC game）結緣的日子，玩的遊戲也從青蛙過街晉級到創世紀(Ultima)系列的RPG。

玩PC game長大的都知道，遊戲設計師都是很變態的，他們不知哪來的財力，設計的遊戲都是針對當時最新、最頂級的電腦配備來設計（最惡劣的就是像Wing Commander這種宇宙空戰遊戲），完全無視窮苦的普羅大眾，當大家還在用286時，game的需求就是386，等你升級到386，他的規格又變成486....$@&!。那想玩game的怎麼辦？於是各種超頻、系統最佳化、記憶體最大化的伎倆都開始出現，於是我也開始認真地鑽研DOS的開機設定與各種工具軟體(如PC tools、stacker)，為電腦功力紮下穩定的基礎--這都要拜玩game之賜啊！

後來這台286一直伴隨我度過國高中時期，一直到上大學才狠下心，用存了多年的錢去光華商場拼裝出自己第一台電腦，此時，PC早已進入486時代，畫面不只進入高彩VGA（超過256色！），也開始有16位元的聲霸卡出現(Creative SoundBlaster)。486 CPU有個創舉，就是把之前分開來賣的數學運算處理器整合到同一顆CPU中，這意味著game的設計可以更變態，把更複雜的3D運算加進去，因此也助長了Doom等3D射擊遊戲的出現。

上大學之前，學電腦都是自己看雜誌、找書亂玩，進電機系才學到比較實在的計算機概論、程式設計、作業系統的知識，可是初學C語言，老師教得很含糊，我也學得霧煞煞，連期末作業寫一個ZIP壓縮程式都寫不出來，只胡亂交了差，當時，有很多同學甚至連C語言完全都不會，只好用copy版交差（所以電機系的不會寫程式一點都不用驚訝）。一直要到上研究所，自己開始在UNIX下寫fMRI分析套裝軟體才把C語言練好。

上了研究所，最大的收穫有兩個：接觸UNIX系統跟internet。剛進實驗室時，學長就叫我接管醫工組的Sun工作站，於是乎開始接觸這個歷史比DOS早很多的傳奇作業系統，系統管理的經驗，讓我對Linux/Unix系統游刃有餘。當時玩工作站也有一種虛榮心作祟，因為當年工作站都採用20吋的大型彩色螢幕，比起一般PC用的12吋螢幕，真的爽太多～！那時也是BBS跟email開始風行的時候，因此，養成了中午捧著小福便當坐在工作站前面用xterm打B、用pine收信的習慣。

而今，電腦硬體已經從32位元又進步到64位元時代，系統記憶體RAM，比起我當年買的第一顆硬碟（只有80MB！可是已經可以裝很多game了）不知大了幾十倍，視聽效果更是不同凡響，像我最近玩的The Elder Scrolls IV: Oblivion這款年度最佳RPG，以第一人稱的3D圖像建構出整個世界，這是當年玩2D的創世紀所無法想像的。

那下一個10年，電腦會進步到什麼地步呢？

我想，能產生立體視覺的畫面，可能是一個；消沈多時的Virtual Reality也可能實現在個人電腦上；結合多種感應器的介面裝置（如multi-touch screen、像Wii那樣的動態滑鼠），以及能產生嗅覺、觸覺的使用者介面應該都很值得期待。