轉眼在新加坡也滿四年了，昨天，順應老闆的指示把辦公室換到隔壁。心想，也好，換換風水，順便把亂堆的抽屜大掃除一下。有同事開玩笑說: is it related to promotion? 我只有苦笑。
上週評鑑報告送到我們手中，評鑑委員們肯定中也給了很多建議，特別是針對整個機構各實驗室合作不足要求改善。之前的作法過於傾向於各實驗室自由發展，但大家各做各的，很少交流，浪費了同在一個屋簷下的好處。因應委員們的建議，接下來的一年，老闆要大家把研究集中在兩個主題上一起合作，這意味各自發展的空間小了，也有許多題目得改變方向或放棄，是好是壞？是危機還是轉機？
今天台灣的總統大選也結束了，形象清新專業的候選人被種種包袱拖累，無力翻新政權。接下來這幾年肯定有苦日子，很多人就是怕會回到過去的鎖國時代。經濟傾斜乃大勢所趨，反對黨要提出更有智慧的作法才行。
看來2012肯定是驚濤駭浪的一年。
清大彭明輝教授寫了賈伯斯？他到底為這世界做了什麼好事？一文，引起不少網民批評，也逼得他多寫了幾篇來說明。基本上，我還挺認同他說的：沒有Jobs，IT產業不會倒退，我們還是有PC、有GUI、有手機、有mp3 player、有平板、有觸控介面，這些沒有一樣是他發明的，卻是由他而發揚光大，Jobs如同伯樂及嗅覺敏銳的商人，知道好東西的商機潛力。至於對世界的貢獻？我不確定。
Jobs死後一個禮拜，另一位IT界大人物Dennis Ritchie也走完他精彩的一生。這位C語言及Unix的發明人，所有電機、電腦的學生大概都唸過他寫的程式語言聖經：C programming language。沒有C語言，就沒有Unix，沒有C跟Unix，當代大部分作業系統（包括伺服器、嵌入系統跟OS X、iOS、Android等一票）都無法誕生。沒有高效能的C語言，程式開發變慢、執行效能差，MRI要等幾小時才能產生影像，IT產業無法形成。他的貢獻所有人都在享用，但是少有人知道。
Jobs或Apple的貢獻在哪裡？財訊一篇報導，每一支iPhone的利潤，Apple拿走將近60%，下游廠商只能分到零頭，特別是台商只分到0.5%的利潤。他的貢獻就是逼下游廠商成為汗血工廠，如此壓縮成本，也難怪其他陣營推出平板、Ultrabook，成本都壓不下來，無法競爭。
他的創新眼界，重新定義了科技與生活，徹底改變了電腦、動畫、通訊、音樂、出版產業，改變無數人生活與工作的方式，更啟發我們的想像。
重看他著名的史丹佛畢業演說，仍令人深思不已。
由於越跑越慢，前陣子跟IT申請要換使用了四年的Thinkpad T61筆電，雖然一般電腦要五年才能申換，找了老闆背書後IT也同意了，可是IT只肯讓我買上一代i7的舊款HP 14"筆電，不能根據自己的使用需要換成新款或別的廠牌機型，特別是我想換成輕一點的12"機種，這樣跑conference才不會腰酸背痛。但盧了2個月，一無進展。最後老闆說：你要不要換Mac？
自己用M$系統也有超過25年的歷史，從DOS 3.0到Windows 7，CPU也從80286開始一路用到現在的Core2，要換成Mac確實是不小的轉換，特別是有些慣用的軟體不見得有替代品。不過試看看也無所謂，反正不爽就把它重灌成Windows就好了。
但在選擇筆電上IT又來囉唆了，他們只准買13"的MacBook Pro，雖然CPU是新的SandyBridge i7，但體積重量跟HP 14"差不多，並沒有比較好攜帶。筆電如果沒有比我Thinkpad X60s的1.35Kg輕，那我也不想帶出門，還不如買桌機算了。於是就決定21" iMac配i7跟8GB RAM。又等了一個月，iMac終於送來...（IT真的很慢）
前陣子提到新加坡全國的光纖網路要開通了，最近收到通知書可以免費到府安裝光纖及轉接盒，所以住戶只要再跟ISP申請月租就可以使用光纖上網了。上網看一下，原來最高的速度是1Gbps下載/500Mbps上傳！不過月租也貴多，要S$399。看來比較實惠的是100M下載/50M上傳的，只要S$59（約台幣1500含稅） ，學生還有優惠只要S$39（不到1000台幣）。比起台灣Hinet最頂級要價1399台幣的光世代100M/10M真的便宜得太多了（想想這裡的國民所得是台灣的兩倍）！雖說人家國家小，可是政府跟中華電信，你們也加點油好嘛！
最近我們所上因為人越來越多，開始打算把postdoc的隔間打破，改成半開放設計以增加座位，如何兼顧個別的相互干擾還是個問題。
看到法國這個超酷的辦公室設計，桌海相連如丘，樹木高聳其中，個人還有個透明罩隔間，在這裡面辦公應該很讚吧。
昨天看新聞說今年北大開學的新生當中有不少台灣的學生（包括李敖的兒子），有的是放棄台大的機會，選擇到北大這個以台灣的標準來說硬體設備不太好的學校（沒冷氣、限水限電、洗澡要去大澡堂等）。報導也說香港吸引了不少大陸的『尖子』（頂尖學子）去念。可是由於台灣還在吵開放陸生來台的問題，所以成了三地中唯一人才只出不進的地方。
到中國唸書的台灣學生，從早年是因為特殊領域想在中國發展的（如中醫、法律），到現在是非特定領域的一般學子，顯見有普遍化的趨勢。這背後的原因除了北大的名聲、獎學金等吸引力，可能也有對台灣教育的不滿，像李敖的兒子就說他嚮往北大的學術風氣跟文化。無論如何，這些都是一些對台灣教育的警訊。
當台灣還在以經濟考量及防堵中國來思考開放陸生來台的時候，台灣的人才及競爭力已經不斷在流失。很令人擔心的是，在這種炒短線思維下的開放，會跟開放大陸觀光客一樣，只麻痺於帳面上收入的增加，而無心去管整體的規劃、水準、服務與願景。素質沒有提昇，沒有推陳出新，哪天新鮮感過了，只會更加沈淪，削價競爭，最後血本無歸。
IPad在上週五終於在新加坡開賣，昨天出門順便繞去BEST電器把玩了一下。螢幕的品質非常好，顯示電子書報、照片、影片都好得沒話說。上面還預載了popular science的電子版，看似紙本，但以文字浮動在圖片上面，瀏覽起來遠比紙本或PDF版還要讚，用過之後絕不想回到紙本或PDF。由於大螢幕的關係，打字也可如同真實鍵盤般雙手齊發（但還沒法十指全上），比iphone好多了。
缺點倒也不少，沒有攝影鏡頭是最大缺憾，或許下一代會改進（這樣才能facetime吧）；雖然整體做得輕薄，邊框還是挺粗，如果能做到無邊框那就美多了；回首頁的按鈕也因為版子大而變得不太順手；最後，1.5磅雖輕，但拿久還是很酸，畢竟iPad是拿在手上用，不是放在lap或desk上，重量還是得再輕一點。
售價方面，比起平常賣得夭壽貴的電子產品，這次倒是挺合理，最便宜的16GB WiFi只要728新幣，如果是遊客還可退5%稅，比香港買還便宜。
隨著第四代的iPhone正式發表，網上又開始了一堆Android跟iPhone誰好誰壞的論戰。的確，就新技術來看，iPhone 4的賣點（視訊通話、高清攝影、閃光燈、高畫素螢幕、多工的軟體等）其實很多在Android或其他手機上早就辦到了。但差別在哪？
其實就像iPhone剛推出所掀起的觸控操作風一樣，十幾年前的Palm PDA就可以觸控操作，但一直到2010年的今天， 有多少手機能夠做到像iPhone一樣順暢、一樣精準的觸控體驗？可以說沒有。這依靠的不只是好的硬體，更要有好的軟體來補足硬體上的缺限，有好的軟體還不夠，還要有好的介面、好的管道來選購、來更新。唯有全面的軟硬體整合，才能製造出流暢的使用者經驗。所以全面的軟硬體整合正是Apple足以擊敗那些只做軟體或只做硬體的廠商的關鍵。
當然Apple的缺陷永遠是選擇性有限--事實上只有一種選擇，只能選擇接受或不要。不過看了幾乎所有功能通通到位的新iPhone，再想想還在掙扎修正bug中的Andriod系統，如果還堅持要有實體鍵盤的手機， 那可能永遠等不到這麼好用的機子了。至於Palm Pre？算了吧，花一年半還打不開市場的它已經注定被淘汰。
今天在中時電子報看了一串關於在中國舉行的第四屆中外大學校長論壇的報導，對其中許多名校校長的批評深有同感，像是『教學時把注意力放在「掌握知識要點」，而不是「獨立批判思考」』、『不太願意挑戰學術權威、發表不同看法，也不太願意自主地、創造地思考』等，不只中國如此，台灣至今依然。問題是，台灣的大學（或廣一點整體的教育）有重視這樣的問題嗎？
記得上禮拜參加conference遇到以前的老師，問他覺得台灣小學的教育現在怎麼樣，他說他的小孩遇到一個很糟的老師，強迫學生一定要按照特定的答題方式（有點像建構數學那樣），給分的標準也很不一致。想給小孩轉學，別人就跟他說：你要轉到別的學校，也要有人轉出才有空缺，問題是那個人為何要轉出？原因很可能跟你一樣，所以你只是從一個火坑轉到另一個火坑！（真是台灣整體教育的寫照啊）
回到高等教育，台灣的大學有另一個怪象--彼此互相挖角。原本，人才的流動是好的，人往高處爬也是可以理解，可是台灣就這麼小，學校主管不努力去爭取世界一流的人才，而在那邊互挖，這算什麼？
更可笑的是有了人才也不重視。聽說回台大任教快三年的朋友，最近辦公室終於開始裝修了（之前一直是沒辦公室沒電話的流浪教授，很難想像吧），問他，他滿腹心酸地說那不過是跟其他助理、助教擠在一起的大辦公室。如果台大是這樣對待人才，那排名不管再擠到前幾名，我都覺得是個二流大學。
最近最紅火的兩台Android手機Nexus One跟Moto Milestone都是很讓人心動的下一機選擇，但讓人猶豫的一個主因是沒有辦法跟Outlook同步。
由HTC代工的Google phone Nexus One這禮拜正式推出，新加坡居然領先台灣，成為四個首波發售的國家之一。上網看了一下價錢，沒有電信商的綁約價可選，空機加上變壓器跟運費要577美元，比起iPhone不算特別貴。可是他真的能成為iPhone殺手嗎？
硬體規格比iPhone漂亮多了，不賴的造型、更薄的機身、有機發光的高解析度寬螢幕、高速CPU及有補光燈的相機。最特別的是背面有第二個mic可以用來偵測、消除環境噪音，只是不知實際用起來是否真的有效。但可惜跟iPhone一樣，還是沒有實體鍵盤（購買欲立刻降20分），好像也沒有可直接開啟特定程式的實體按鈕（購買欲再降10分）。
系統軟體雖說是最最新的Android 2.1，開始支援flash，多了語音搜尋、動態桌布有趣的功能（實用度天知道？），UI也比較改善了，但也只是更像iPhone而沒有自己的特色，最爛的是依舊不支援多點觸控。至於每日工作需要的行事曆等四大天王，應該還是老樣子沒變，比不上老Palm。
網友評測是說使用很順暢，但如果一定要用手機界的Core2 Extreme才跑得順的作業系統，應該說不上是個好的系統。此外也頻傳3G收訊不良的問題，似乎HTC的手機常聽說這樣的問題，不知道是軟體不好還是...該去好好拷問在HTC的同學？
台灣政府最近因為救災不力被罵得臭頭，很多人都在檢討原因何在。今天看到一位校長投書『平平是命令 感覺差好多』，裡面說教育部長官來災區校園巡視，結果只下達指示：如期開課。之後有宗教領袖來，對隨行人員說的是：在開學前完成整修，以便師生順利進住。
這反映的可能不是同理心不足，而是搞不清楚問題所在，只懂得高呼政策指令而沒想過該怎麼達成，這恐怕是以書生治國最大的問題。
台灣教改失敗多年，十幾年前的教改推手卻一個個消失，今天讀到朱敬一院士的文章『教改 不必是為自己的孩子』，談到對新生代的不忍而想再走上街頭，很佩服他的胸懷。對於關心『別人的孩子』的理由，我也很欣賞最近聽到歌手曹格說的：他幫助兒童，是想到以後即使他跟老婆都不在了，他的孩子就有這些同齡朋友們照顧。
不管是基於惻隱之心還是父愛，如果只獨善其身而無視於大環境的惡，等老了、孩子大了，我們將面對的恐怕是令人無法忍受的惡質社會。為了自己跟孩子的未來，希望712大家一起走上街頭。
新版的iPhone昨天上市，今天趁週末立刻去Apple Store朝聖了一下。一進人山人海的店裡，十幾台的iPhone隨你玩，而且都灌好了幾十種程式讓你試，不像當初第一代iPhone出來時只有幾個基本的程式那麼寒酸了。隨手玩了電子羅盤，反應很靈敏也挺實用的，軟體功能是更完整了，可以說把當初該有的功能都補齊了，執行也更流暢。加上最近DocumentToGo也出iPhone版，Office應用程式也很齊全了。
不過，多工能力沒有改變，大概Apple短期內也無意改變（除非電力能再加倍吧！）。其他一些小地方也可再改進，如音樂播放在執行遊戲被中斷後退出並不會繼續播放，希望能有個選項可以選擇；而程式選單換頁到最後一頁得往回翻才能回到第一頁，希望能改成往下一頁可回到第一頁。瑕不掩瑜，iPhone已經成為成熟的產品了。不知道下一步還會有什麼突破呢？是要繼續朝娛樂平台邁進，還是提升商務應用能力？
由於公司的webmail系統奇慢無比，從登入到顯示畫面就要一分鐘以上，更糟的是常斷線，出門在外實在很難工作。據說用IMAP速度比web快很多，便改用Outlook來收信，由於速度考量，設定時選擇只下載header，果然收信的時間大幅縮短，管理起來也方便得多。
但用了一陣之後卻發現，在把游標移動到沒用的郵件上刪除，Outlook就立刻開始下載郵件來預覽，要等到郵件完全下載完成才能進行刪除，在這等待過程中，整個Outlook會當在那完全無法回應。真是呆斃了。更爛的是即使設定了Junk mail過濾，垃圾郵件依然會顯示在收件夾，要等游標點選到該郵件，Outlook才會去判斷為junk，實在是有夠拖窗。除此之外，許多Outlook好用的功能一碰到IMAP也都無效，像自動Archive無作用，IMAP檔案夾不能建立搜尋夾，所以也沒法只顯示標記或未讀的信件。
無奈之下，回想起老朋友Thunderbird的種種好處（如強力的垃圾過濾，可自由建立搜尋夾、備份），加上最新第3版管理IMAP效能經過精心調校過，信件會在背景下載，一用之下果然流暢反應毫無停頓。看來Outlook還是比較適合用來同步四大天王，信件管理還是很遜。而Thunderbird可惜的是介面還是很陽春，得自己修改很多內部設定才比較好用，行事曆的整合也還有待加強。
