Interview at U of Pittsburgh

11/6, 7這兩天這是我在美國第一次的job interview。雖然一個多月前就通知了，但出發前五天才確定好行程。

在美國interview比台灣慎重許多，一般只篩選2-3個final candidate來interview，而且通常歷時兩天，不只要給talk還要跟系內外相關的faculty會面，了解彼此的興趣、個性跟未來合作的可能性，如果第一次感覺良好，還可能會有second interview。這麼麻煩不只是因為他們要選你，你也在選他們，對彼此的未來都是個很大的投資（聽起來是有點像相親）。

從DC到Pittsburgh開車只要3小時，可是我選擇坐飛機，因為這樣比較可以休息，可是他們幫我安排了當天早上的飛機，所以只好一清早趕到機場。到機場，已經有司機拿著牌子在等我，恩，坐黑頭凱迪拉克轎車的感覺的確不錯，可是心情忐忑，又怕坐得太爽會把西裝壓壞，其實也沒享受到。此時已經開始昏昏欲睡。一路上剛好是上班時間，有點塞，不過司機很厲害會走小路，所以還是提早半小時到了目的地。

負責接待我的是Seong-Gi Kim教授，他在fMRI領域相當有名，在fMRI的生理機制及突破spatial resolution極限上研究很深入。他先帶我參觀了實驗室，介紹他這幾年下來建立的9.4T MRI lab跟optical imaging lab，感覺設計規劃上都很井井有條，果然名不虛傳。他還說MRI系統gradient跟amplifier都有備份，所以哪裡壞了，立刻可以換上。

之後他介紹實驗室的staff, postdoc, student給我認識並安排一對一會談。有趣的是，他現在有一個來自台灣的PhD學生，他一直說是跟我同一個lab出來的，可是名字我卻一點印象也沒有，碰面了才知道原來是以前在中研院的。他也讓我跟MRI的manager談了一陣，那位manager對我CV上寫的人體離心機非常感興趣，問我是不是human torture machine？由於Kim的機器是Varian系統，我也請教了她的看法，她對Varian的評價倒是比Bruker高，因為雖然沒有漂亮外表，但非常flexible，想要什麼功能幾乎都辦得到，對做研究很方便，不像Bruker很多都不能改（雖然已經比臨床機器好多了）。中午就跟他們lab的人一起吃飯，雖然有的是faculty、有的是postdoc，但感覺還滿輕鬆的，幾乎都沒在聊研究（也許他們在暗中觀察好不好相處）。

吃完飯，主菜上桌。下午見的第一位是精神科的教授，他們做了很多human影像，但碰到很多整合上的問題，像是GE跟Siemens的anatomical影像，還有跟PET、DTI等影像整合等等。他們正在建立一個全國性的影像資料庫，以便合作的醫院可以共享資料。而醫院也正在裝一台Siemens 7T，明年還有兩台3T也要安裝，看來human imaging資源非常充沛。他也談到這邊發展出可以顯影Alzheimer's Disease的amyloid plaque的PET agent，可是太昂貴，希望MRI也能辦到。

第二位見的是CMU的neuroscientist，不是做MRI，她的專長是利用可以隨activity而顯影的fluorescent probe在看somatosensory area的whisker barrel的plasticity以及不同layer之間的communication，我也跟她討論了運用MEMRI的可能性。她也問了很多很犀利、關鍵的問題，讓我印象深刻。

第三位也是沒有做MRI的neuroscientist，主要看的是olfactory system裡面mitral cell的網絡，由於我想要做olfactory learning，他還建議我可以用一種有些人（或動物）聞得到但另一些人天生聞不到的氣味，因為那些聞不到的人裡面有一部份可以經由反覆刺激『學會』，有一些則完全學不會，如果我可以用MRI找出是哪些位置的glomeruli『學會』了，他們就可以去觀察他們的electrophysiology。

第四位見的是做MRI的，他在MRI的molecular imaging方面發表了兩篇Nature paper，很厲害。可是他只跟我閒聊，還沒問到研究的狀況就有訪客來而把我請出門了。

當天最後一位是一起晚餐的Kim教授。點完菜之後，一連串犀利的問題就來了。他質疑我以工程的背景想要跨足neuroscience的研究，將無法贏過也不會被neuroscientist認同。他覺得我應該確定好自己的專長領域，專心往那邊發展。如果沒有成為最好，將無法生存。此外，他也問我『希望自己五年後成為怎麼樣？』，由於沒想過這個問題，我一時之間也答不出來，只好說想成為像他那樣的教授....。

就這樣持續了四個小時。總之疲累加上犀利的問題，讓我頗感挫敗。回旅館之後，想著看來不是很有希望了，心情反而輕鬆起來，倒頭就睡。

第二天早上，先跟一位做Biochemistry跟NMR的華人助教授談，她對我曾經參與的針灸fMRI很感興趣，可是我已經忘了大部分。她的研究倒是很有趣，他們在想辦法利用細菌來攻擊癌細胞，有一種細菌會在癌細胞裡大量繁殖，在正常細胞則反而不太繁殖，所以可以殺死癌細胞，而且細菌還會在身體裡面四處跑，只要看到癌細胞就會去感染，所以連癌細胞轉移了也不怕。

接著是跟Radiology的主任碰面。有趣的是，他也問了跟Kim教授同樣的問題：『希望自己五年後成為怎麼樣？』，由於前晚已經被問過，所以沒有當場呆滯，但還是回答不出好答案。他也問我對MRI的未來發展有何遠景？看來他很重視你的企圖心跟眼光。可是我都覺得沒有給他一個漂亮的答案。他倒是對我橫跨人跟動物的造影很感興趣，畢竟他們正在安裝7T，不知道影像到底會怎麼樣。

接著中午給talk，除了小吃點螺絲，進行得還滿順利的。之後很多人問了問題，但都不難回答。倒是Kim教授跟我說講得很棒，似乎沒有昨晚那麼harsh。

午餐跟Kim教授lab一位做optical imaging的日本籍助教授吃飯，他們做了很多視覺orientation column的實驗，並跟MRI比對，由於實驗是在fMRI實驗之後在同一隻貓上做，所以總要做一整個晚上到天亮。

隨後又跟CMU的另一位neuroscientist碰面，他是做visual system的development，希望看ocular dominance column是怎麼長出來的。他也用了很多有趣的方法，如用quantum dot來做tract tracer。

最後一位會談的是NMR Center的director何潛院士。我們談的話題不是研究，而是該回台灣還是待在美國。他認為台灣的問題是資源沒有好好利用，沒有找出好的題目來研究。在台大待10年的我深有同感。他也覺得台灣的年輕人都不好好學英文，將來很危險。我想也是，雖然全民英檢、雙語教學炒得很熱，但真正把英文紮實學好的有多少？會講跟會讀會寫是兩回事，美國的文盲英文也講得很溜啊！

最後談完，何院士送我到門口，去機場的車已在等候。關上車門，他還站在路旁等車開走才轉身，讓我很感動，他真是位謙謙君子。

整體說來，Pittsburgh雖然曾經是鋼鐵之都，但如今已經完全嗅不到工業城的味道，整個城市也不太大，居住、生活的環境看來不錯，研究的環境更是一流，資源、人力都很精銳且充沛。Kim教授說，他會跟同事們討論之後，如果會有第二次interview，12月會再跟我聯絡。所以就看我有沒有這個機會了。