免費的虛擬機器 -- VirtualBox

最近學寫Siemens MRI的pulse sequence，需要安裝古老的（約十年前產品）VC++ 6.0屢裝不成，老是告訴我某個JAVA程序無法登錄，上網查了半天也無解。這可能是某些已安裝的軟體衝突到，但要找出產生干擾的軟體曠日廢時，最簡單的解決辦法是裝一台空的XP。沒有多的PC怎麼辦？這時候虛擬機器(virtual machine)就派上用場了！

VirtualBox是Sun提供的免費虛擬機器軟體，可支援幾乎所有常見的平台，從Windows、Mac、Linux、甚至到快絕種的Solaris。安裝相當容易，在Linux上面有適用版本變種的安裝檔，如果找不到相對應的版本（如我是Intel Core2 Quad上的RedHat Enterprise 4的64位元版），只要用通用All distributions的AMD64安裝檔，沒幾分鐘就裝好了。設定硬碟空間等也有精靈幫忙，很順利就裝好XP，之後再安裝Guest Additions，這樣就能支援XP的video driver。

這個軟體還有個有趣的seamless顯示模式，執行後，XP的工具列就出現在Linux桌面下（見圖），而XP的軟體就如一般Linux應用程式呈現，不會限制在虛擬機器的框框內。這對Mac上使用Parallel的來說可能不算新玩意，但對很久沒碰虛擬機器的我倒很新鮮。

想要跟host系統互傳資料可以透過Virtual folder，只要在host上選擇要分享的folder，在guest系統（如XP）透過網路芳鄰就可以看到。不過想用USB drive儲存資料卻有問題，在guest上怎麼也偵測不到USB的磁碟裝置。不過瑕不掩瑜，功能強大又簡單，有了VirtualBox，應該沒有人想要再花錢買VMWare吧！