Photostimulation of hypothalamus

今年初Stanford的學者發表了用光來刺激神經細胞的方法，現在他們更進一步將它實際運用在探討下視丘(hypothalamus)的睡眠調控機制上。Hypocretin激素已知跟從睡眠中清醒有關，但不知下視丘裡面分泌Hypocretin的神經活化是否就足以控制此清醒過程，於是他們將光感應基因植入此類神經中，再把光纖導入清醒的小鼠下視丘中，發現以特定頻率刺激此神經足以促進小鼠從慢波睡眠或快速動眼期中清醒過來。

使用光刺激神經雖然比插電極的方法複雜得多，但以基因植入特定細胞卻可以很精確地選擇要刺激的神經，這是插電極所辦不到的。

原文連結：Adamantidis et al, Nature 2007; 450:420-424.