Who needs eight core PC?

前陣子Apple推出他們配備兩個Quad-core CPU的Mac Pro系統，立刻吸引了我的注意。當然不是因為炫....

最主要的原因是在處理大量影像(MRI, histology, etc)資料時，大部分運算（像是curve fitting, registration, image reconstruction等）都是可以平行化處理的。過去要這麼做就得花大錢買多CPU的機器，或便宜一點的也要買好幾台電腦來做cluster，既不易管理也很佔空間。現在有了multi-core CPU，一台PC的大小就可以至少塞下相當於8顆CPU的效能，自然是比較吸引人的方案。

有了硬體，一定要有軟體配合。就作業系統而言，Mac OS X應該沒問題，Linux可支援到32 CPU，所以也不成問題，Windows XP Pro雖然只支援2 CPU，但他不管每顆CPU上有幾個core，所以也不用特別去找server版。至於常用的Matlab並不支援多CPU，但是他有出Distributed Computing Toolbox（只是很貴），也有好心人寫的Matlab平行化工具，所以應該可以充分運用八核心。而自己寫的C程式，則需要能支援平行處理的compiler，常用的gcc似乎還無法對多核心最佳化，不過Intel C++ Compiler能自動幫你把程式平行化，是很讚的工具，而且最近也出了Mac版，所以軟體工具應該是足夠了。

效能上，根據初步的benchmark，八核心只比單核心快不超過5倍，除了跟CPU架構有關，也跟測試程式本身設計及所處理資料的特性有關，如果有特別針對平行處理設計過，應該能更好些。

至於價錢上，配備八核心3.0GHz，8GB RAM，1TB HDD的Mac Pro要6500USD，DELL也有出類似配備的機器，稍微便宜一點，可是也要超過6000USD，都不便宜。